Il manierismo è un periodo artistico che si accompagna al tramontare del Rinascimento, comincia ufficialmente dopo il sacco di Roma (1527) e si protrae dagli anni ’30 agli anni ’80 del 1500, quando inizieranno progressivamente a manifestarsi gli albori dell’arte barocca.
Quello del manierismo fu un periodo inizialmente accolto con scetticismo da parte della critica: la stessa denominazione di manierismo allude a una produzione artistica ‘alla maniera’ dei tre grandi caposaldi del Rinascimento: Leonardo, Raffaello e Michelangelo.
Non riuscendo a introdurre elementi di innovazione i manieristi si ispirano al plasticismo o all’aspetto decorativo promossi dall’arte rinascimentale, esasperandone le forme.
In termini di manierismo non è possibile stigmatizzare delle caratteristiche comuni a questo periodo artistico, poiché ciascun artista sviluppa la propria arte in chiave strettamente personale, attraverso una ‘licenza della regola’: non esiste più un linguaggio comune, ma piuttosto tanti linguaggi impregnati dei caratteri dei caposaldi del Rinascimento.
Tuttavia il fine comune perseguito è esprimibile in termini di:
Il contesto storico in cui si sviluppa questa dimensione artistica è connotato da una profonda crisi della coscienza umana dettata dalla perdita dei valori religiosi: l’avvento della riforma protestante (alla quale seguirà la controriforma cattolica) produce un forte senso di smarrimento e di incertezze religiose riflesso sulle opere artistiche di alcuni pittori manieristi tramite:
